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「北京はアウエーじゃないから自分のプレーを出し切りたい」

ことし11月には20歳。たくましさを増した福原愛は、開会式では日の丸を持つ名誉、旗手に選ばれた。
「このような大役を仰せつかって光栄です。日本代表としての重さと誇りをひしひしと感じています」 　中国のスーパーリーグで奮闘し、「人形のようにかわいい」意味のニックネームもつけられた。
「五輪を控え、日本国内で練習しているよりも世界チャンピオンがいる中国に留学して、いい刺激を得たいと思いました。もとから強い中国の選手と中国語にも興味がありましたから。今回、中国で行われるオリンピックは、『ホーム』とまではいかなくても、『アウエー』ではないと感じています。そんな場所で自分のプレーをせいいっぱいやりたい」
アスリートとして大きく成長した福原の、世界の一流への試金石がこの北京五輪。第2の故郷で、真の輝きを放つ。